Cómo elegir y utilizar una máquina CPAP para la apnea del sueño

¿Está luchando con esta terapia a veces desafiante? Nuestra guía de CPAP puede facilitarle el camino y ayudarle a descansar mejor por la noche.

Si le han diagnosticado apnea obstructiva del sueño (AOS), que provoca numerosas pausas breves en la respiración mientras duerme, su médico probablemente le haya recomendado presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) como tratamiento.

Con CPAP, el tratamiento principal para este trastorno, normalmente se usa un aparato similar a una máscara que está conectado a una bomba. La bomba empuja aire hacia las vías respiratorias y las mantiene abiertas mientras duerme.

El uso de un CPAP puede reducir significativamente la cantidad de pausas respiratorias nocturnas que experimenta. Pero aproximadamente un tercio de los usuarios de CPAP no siguen el tratamiento, según una revisión de estudios de 2016 publicada en el Journal of Otolaryngology – Head & Neck Surgery. Según la revisión, los usuarios a menudo citaron problemas de comodidad, conveniencia y claustrofobia como razones para renunciar a la CPAP.

La terapia puede ser un desafío. Cuando David Levey, de 60 años, de Mequon, Wisconsin, comenzó a usar CPAP hace unos 15 años, le resultó desagradable. "Dormía de lado y la almohada hacía que la máscara se saliera de su lugar", dice Levey. Entonces, en lugar de dormir toda la noche, se despertaba repetidamente con el aire del dispositivo soplándole en los ojos.

Pero es importante controlar la apnea del sueño. Si no se trata, puede causar somnolencia diurna excesiva, dice el Dr. Raj Dasgupta, profesor clínico asociado de medicina en la Facultad de Medicina Keck de la USC en Los Ángeles. Y eso, a su vez, puede llevar a quedarse dormido en momentos inadecuados: mientras come, conduce o habla con otras personas, por ejemplo.

Un estudio sueco de 2015 publicado en la revista Sleep encontró que la apnea del sueño no tratada duplicaba el riesgo de sufrir un accidente automovilístico. Y la apnea del sueño no diagnosticada puede haber desempeñado un papel en dos accidentes de trenes de cercanías (uno en Hoboken, Nueva Jersey, en 2016 y otro en Brooklyn, Nueva York, en 2017), que, en conjunto, causaron más de 200 heridos y una muerte, según el Junta de Seguridad de Transportación Nacional.

La apnea del sueño a largo plazo también ejerce presión sobre el corazón, aumentando el riesgo de hipertensión arterial, arritmia, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

"Los pacientes a veces preguntan si pueden morir si no reciben tratamiento para su apnea del sueño. La respuesta corta es 'sí'", dice Dasgupta.

Ya sea que su médico le haya recomendado CPAP o que haya tenido dificultades con el tratamiento, aquí le mostramos cómo aprovechar al máximo esta terapia.

Para ver toda la cobertura del sueño de CR, visite nuestroGuía para dormir mejor.

Actualmente hay aproximadamente 5,9 millones de diagnósticos de AOS entre adultos estadounidenses, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño. En quienes padecen este trastorno, los músculos del cuello y la garganta se relajan durante el sueño, lo que hace que el tejido blando en la parte posterior de la garganta colapse y bloquee el paso del aire a las vías respiratorias. Eso provoca una serie de pausas parciales o completas en la respiración, a veces cientos de ellas cada noche.

La CPAP, que envía suficiente aire a las vías respiratorias superiores para mantenerlas abiertas, ha sido la piedra angular del tratamiento para la AOS de moderada a grave desde la década de 1980.

Se ha demostrado que el tratamiento recetado mejora la calidad del sueño, reduce la somnolencia diurna, ayuda a normalizar la presión arterial y alivia otros riesgos para la salud relacionados.

Por ejemplo, un estudio publicado en 2018 en el Journal of the American Heart Association de más de 40.000 adultos daneses con apnea del sueño encontró que quienes se saltaban la CPAP tenían un riesgo 38 por ciento mayor de insuficiencia cardíaca que quienes la usaban.

La CPAP no sólo puede ser efectiva, sino que las máquinas ahora son más fáciles de tolerar: más silenciosas y menos torpes que los dispositivos más antiguos.

Muchos CPAP más nuevos le permiten comenzar la noche con una presión de aire más baja y hacer que esa presión aumente gradualmente después de quedarse dormido. Esto puede reducir la sensación discordante del aire que entra por la nariz o la boca.

Algunas unidades de CPAP incluso se ajustan automáticamente a los patrones de su respiración, aumentando o disminuyendo la presión del aire durante la noche según sea necesario.

Es esencial encontrar una mascarilla CPAP que sea lo suficientemente cómoda como para permitirle dormir. (También considerará factores como la gravedad de su AOS y el ajuste de presión de aire que su médico ha recomendado para mantener sus vías respiratorias abiertas durante el sueño).

Pero esto puede llevar tiempo. Incluso con los avances mencionados anteriormente, usar una máquina CPAP puede resultar torpe e incómodo, según Steven Feinsilver, MD, especialista en medicina del sueño en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. "La mayoría de las personas no terminan con el primer dispositivo que prueban. Algunas personas pueden probar dos o tres antes de encontrar el adecuado", dice.

Ese fue el caso de Hb Alumisin, de 33 años, de la ciudad de Nueva York, que probó dos mascarillas antes de decidirse por una tercera opción (almohadas nasales (ver más abajo)) para su apnea leve del sueño.

"Las máscaras me resultaron pesadas y me costó dormir, pero las almohadas son cómodas y menos molestas", dice.

Durante la prueba (que puede realizarse en casa o en un centro de sueño), "pruébese las mascarillas con los ajustes de presión de aire recomendados por el médico que utilizará para ver cómo se siente realmente cuando la máquina está encendida", aconseja Dasgupta. .

Y asegúrese de que cualquier dispositivo que esté considerando se ajuste lo suficientemente cómodo como para formar un sello donde debe hacerlo, dice Dasgupta, pero no tan apretado como para dejar marcas en su cara.

Hay tres tipos principales de mascarillas CPAP disponibles:

Almohadas nasales. Las "almohadas" son pequeños tapones de plástico que se colocan directamente debajo de las fosas nasales y dirigen el flujo de aire a las fosas nasales. Las almohadas nasales son la opción más pequeña y liviana y requieren un contacto mínimo con la cara del usuario.

Las almohadas pueden funcionar mejor para personas que requieren un ajuste de presión de aire de baja a moderada y pueden ser una buena opción para personas con mucho vello facial o que sienten claustrofobia al usar una máscara más grande, según la Academia Estadounidense de Tecnólogos del Sueño (AAST).

Pero pueden causar irritación y malestar nasal, especialmente en entornos de presión más alta, porque el aire ingresa directamente a las fosas nasales. Algunos usuarios informan hemorragias nasales o sequedad nasal. Es posible que quienes respiran por la boca no obtengan tanto beneficio de este tipo de mascarilla porque aplica aire presurizado solo en los conductos nasales.

Mascarilla nasal. Esta mascarilla cubrirá su rostro desde el puente de la nariz hasta la parte superior del labio superior, creando un sello sobre su nariz pero no sobre su boca. La AAST recomienda mascarillas nasales para las personas que desean un flujo de aire con una sensación más natural que la que obtendrían con las almohadas nasales.

"Algunas personas prefieren la mascarilla a las almohadas porque el aire no está tan concentrado. Distribuida en una superficie más grande, puede resultar más cómodo", dice Edwin Valladares, usuario de CPAP que trabaja como técnico del sueño y gerente de el Centro de Trastornos del Sueño de Keck Medicine de la USC.

Es posible que la mascarilla nasal no sea la mejor para las personas que respiran por la boca o para quienes tienen problemas para respirar por la nariz debido a alergias, obstrucciones de los senos nasales o afecciones médicas como el tabique desviado. Algunas personas encuentran que la mascarilla les causa irritación o molestias en el puente de la nariz.

Mascarilla facial completa. Este tipo de mascarilla cubre tanto la nariz como la boca, formando un sello sobre ambas vías respiratorias. Una mascarilla facial completa puede ser una buena opción para personas con alergias o problemas médicos que les dificultan respirar por la nariz durante el sueño. También puede funcionar para quienes necesitan un ajuste de presión más alto pero lo encuentran más cómodo que una mascarilla nasal, dice la AAST. Pero el volumen puede ser un inconveniente para algunas personas.

Puede llevar de dos a tres semanas sentirse cómodo durmiendo con CPAP y de cuatro a seis semanas antes de que realmente comience a ver un beneficio, según James Rowley, MD, director médico del Centro de Trastornos del Sueño del Detroit Receiving Hospital.

Una introducción gradual a la CPAP funciona mejor para muchas personas, afirma Feinsilver. Comience usando su CPAP durante 20 a 30 minutos antes de acostarse. "Ponte la mascarilla, enciende la máquina y mira la televisión o lee un libro", dice. Después de unos días, intenta dormir con el dispositivo. "Si no te duermes en una hora, quítaselo y vuelve a intentarlo al día siguiente", dice Feinsilver.

Si descubre que la mascarilla que le quedó bien durante la adaptación le resulta incómoda después de algunas noches o que le resulta difícil ajustarla, comuníquese con su médico especialista en medicina del sueño o con el proveedor del equipo médico. Es posible que necesite consejos sobre cómo ajustarla o sobre un estilo diferente de mascarilla.

Y si después de dos o tres semanas de intentarlo bien, siente que la CPAP simplemente no le funciona, "hable con su médico del sueño sobre qué más puede hacer, pero no lo deje simplemente", dice Rowley.

Para algunas personas, puede llevar más tiempo adaptarse. David Levey, por ejemplo, estima que tardó de dos a tres meses en sentirse completamente cómodo con su CPAP y en cambiar de una posición para dormir de lado a una posición boca arriba para evitar que su dispositivo se saliera de su lugar.

"Acostumbrarme a dormir boca arriba fue la parte más difícil de adaptarme a la CPAP, pero una vez que lo hice, me desperté sintiéndome mucho más renovado", dice.

Los efectos secundarios del uso de un CPAP a menudo pueden causar molestias. A continuación se explica cómo manejar las quejas comunes relacionadas con la CPAP:

Boca seca.Puede producirse una boca seca incómoda cuando una mascarilla completa no logra formar un sello hermético sobre la cara o con una mascarilla nasal o almohadillas nasales si respira por la boca, dice Rowley.

Qué hacer: si usa una mascarilla completa, pídale a su especialista en medicina del sueño o técnico del sueño que verifique su ajuste. Para respirar por la boca, pregunte si se puede agregar una correa para la barbilla a su mascarilla nasal o dispositivos de almohada nasal para mantener la boca cerrada durante el sueño.

Congestión nasal . Esto puede ser el resultado de que el aire se dirija hacia la nariz.

Qué hacer: la mayoría de las máquinas CPAP más nuevas vienen con un humidificador incorporado; puede ajustar el nivel de humidificación para aliviar la congestión nasal. Si eso no ayuda, hable con su médico. "La mayoría de las congestiones nasales relacionadas con la CPAP se pueden tratar con un antihistamínico o un aerosol con esteroides nasales", explica Rowley.

Erupción . Algunos usuarios de CPAP informan enrojecimiento, picazón o sarpullido donde la mascarilla toca la piel. Según la AAST, una reacción alérgica a una mascarilla CPAP es rara y estos problemas de la piel casi siempre están relacionados con una higiene inadecuada de la mascarilla.

Qué hacer: "Lave toda la mascarilla y la cámara del humidificador con agua y jabón al menos una vez a la semana", dice Rowley. (Obtenga más consejos para el cuidado de la CPAP aquí). Y aunque algunos investigadores han teorizado que la CPAP podría aumentar el riesgo de infecciones respiratorias como la neumonía, hasta ahora los estudios no han logrado encontrar un vínculo.

También se encuentran disponibles opciones de tratamiento sin CPAP, incluidos protectores bucales, llamados dispositivos de avance mandibular, que ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias, y dispositivos implantados quirúrgicamente que envían impulsos eléctricos al nervio que controla los músculos de las vías respiratorias superiores.

Si tiene sobrepeso, perder algunos kilos también puede ayudar a reducir la gravedad de la apnea del sueño.

Y recuerde esto: "Abordar su apnea del sueño no solo le ayudará a dormir mejor, sino que también podría vivir más tiempo", dice Feinsilver.

Lindsey Konkel

Lindsey Konkel es periodista y trabajadora independiente radicada en Nueva Jersey para Consumer Reports que informa sobre salud y ciencia. Ha escrito para publicaciones impresas y en línea, incluidas Newsweek, National Geographic News y Scientific American.