Columna: Qué significa la libertad

Una de las consecuencias de la actualidad, con numerosos desafíos difíciles que enfrentan los pueblos y naciones de todo el mundo, será una lenta comprensión del verdadero significado de la libertad.

Los ciudadanos de todas partes, pero especialmente en Estados Unidos y los países desarrollados, se darán cuenta –aunque demasiado tarde– de que la verdadera libertad abarca muchas dimensiones.

Aquí en Estados Unidos conocemos bien ciertas libertades. La libertad de expresión, la libertad física individual, la libertad de culto, la libertad de elegir nuestra carrera, la libertad de discriminación, un mercado libre, la libertad de buscar la felicidad personal y, por supuesto, las libertades políticas y económicas de una democracia no coercitiva se encuentran entre las libertades que los estadounidenses pueden citar fácilmente.

La mayoría de los estadounidenses disfrutan de cierto grado de estas libertades, pero las condiciones y circunstancias de los 335 millones de personas que componen nuestra población varían ampliamente. Somos un país enorme, con una gente enormemente diversa, y la forma en que experimentamos la vida trasciende cualquier generalización.

Pero un punto ciego que muchos de nosotros compartimos es una comprensión superficial o ingenua de la idea de libertad. Vemos fácilmente las libertades que queremos (incluso exigimos) para nosotros mismos. Pero somos lentos –o lo negamos– cuando se trata de otros dos aspectos de la libertad.

Primero, a menudo no somos receptivos a reconocer cuando el ejercicio de nuestras libertades reduce las libertades de otras personas.

Y en segundo lugar, extrañamos por completo una serie de libertades que disfrutamos pero que damos por sentadas.

En el primer caso (reducir las libertades de los demás) con demasiada frecuencia no consideramos las consecuencias de nuestras acciones. ¿El ejercicio de una libertad afecta a otros? ¿Estamos asumiendo la responsabilidad de nuestras decisiones?

Por ejemplo, cuando compramos las cosas que queremos (aparatos, electrodomésticos, ropa, televisores, automóviles, barcos, casas y más), ¿nos guiamos por la necesidad o el deseo? ¿Necesitamos una pantalla plana más grande, un teléfono de próxima generación y marcas modernas? ¿Necesitamos la camioneta de cuatro puertas, el soplador de hojas y una segunda casa?

Si tenemos los ingresos, ciertamente somos libres de comprar todas estas cosas y más. Pero los verdaderos costos, que fácilmente ignoramos, son numerosos y roban libertades a las personas en el presente y en el futuro. Después de todo, el dinero y los recursos utilizados en lujos o artículos discrecionales son dinero y recursos que no están disponibles para necesidades críticas.

Además, la mayoría de los artículos de consumo se fabrican en países del Tercer Mundo donde la mano de obra está mal pagada, explotada, dañada por las condiciones laborales y la contaminación industrial, y carece de nuestras libertades y opciones.

Además, a medida que acumulamos constantemente cosas nuevas, descartamos nuestras cosas viejas y, por lo tanto, llenamos los paisajes (pero no los nuestros) con montañas de basura.

Por lo tanto, estamos ejerciendo nuestras libertades a costa directa de la salud, el bienestar y las libertades de los demás. Puede que todos los fines de semana conduzcamos alegremente hasta nuestra segunda casa en El Cabo, pero al hacerlo estamos robando el aire limpio de otras personas.

Podemos ejercer nuestra libertad personal para convertir nuestra camioneta diésel en un “fumador” renegado, pero al hacerlo estamos pisoteando los deseos de otros de vivir tranquilos y en fraternidad.

Con el uso repetido de herbicidas, pesticidas, aspersores y cortes de césped, podemos crear céspedes perfectamente cuidados, pero lo hacemos a expensas del ecosistema, de otras personas y del futuro mismo.

En general, debido a que somos libres y relativamente no regulados, utilizamos todos los recursos que queremos para lograr lo que queremos.

El segundo problema en nuestra concepción de la libertad –el hecho de dar por sentadas libertades a las que nos hemos acostumbrado– es más sutil.

Muchos de nosotros no reconocemos la libertad de tener alimentos, agua, ropa, refugio, calefacción, refrigeración, atención médica y seguridad adecuados. Estas disposiciones son tan seguras para tantos estadounidenses que no apreciamos cuán libres son realmente nuestras vidas.

Nos acercamos al fregadero, movemos una palanca y del grifo sale agua limpia. Subimos el termostato y sale calor. Tiramos la cadena del inodoro y nuestros desechos desaparecen.

Tenemos lo que el presidente Franklin Roosevelt llamó “libertad de miseria”. Podemos liberarnos de los temores y ansiedades básicos que afligen a miles de millones de personas en todo el mundo.

Pero no somos verdaderamente libres, no estamos verdaderamente liberados. Mientras sigamos inconscientes o indiferentes a nuestro alto nivel de vida y nos centremos en preservarlo en detrimento de los demás y del planeta, estaremos encarcelados.

Estamos encarcelados porque hemos sido capturados por una sociedad cada vez más disfuncional. Estamos accediendo a falacias económicas desastrosas, idioteces políticas, dependencias tecnológicas y un sinfín de otras irresponsabilidades.

No malinterpretes esta columna: la acción individual no puede salvar a la sociedad. Sólo un rediseño completo de la civilización moderna podría haberlo logrado. Pero, al mismo tiempo, nuestro estilo de vida personal y descuidado indica lo impasibles que somos.

La verdadera libertad incluye ser capaz de verse a sí mismo y a su sociedad con claridad, y poder denunciarse a sí mismo y a su sociedad.

Muchos de nosotros (y nuestra sociedad en su conjunto) vivimos como si no hubiera consecuencias. A medida que la organización y el funcionamiento actuales de nuestras sociedades (a nivel nacional y mundial) se vean cada vez más afectados por acontecimientos y realidades naturales y artificiales, veremos constantemente consecuencias negativas.

Estoy bastante seguro de que en algún momento muchos más de nosotros desearemos haber comprendido el verdadero alcance de la libertad cuando la tuvimos.

Brian T. Watson, de Swampscott, es autor de "Dirigidos al abismo: la historia de nuestro tiempo y el futuro que afrontaremos". Contáctelo en [email protected].

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