Notas de la Copa NASCAR desde Richmond: Ford ya no tiene dificultades

Ryan Preece lidera Stewart-Haas Racing, Truex, Almirola acercándose a las decisiones de 2024 y más.

NASCAR aprobó un nuevo paquete frontal y de refrigeración para cada fabricante al final de la temporada pasada y la dirección que tomó Ford resultó en una temporada 2023 de pesadilla inesperada para el Óvalo Azul.

La falta de carga aerodinámica ha sido el principal problema de Ford esta temporada, pero con el caluroso y resbaladizo Richmond Raceway que enfrentaron los pilotos en la Cook Out 400 del domingo, las condiciones jugaron a su favor.

“Creo que hoy nuestras debilidades estaban ocultas por la falta de agarre en la pista”, dice Joey Logano. "El agarre mecánico parece aparecer y es difícil reducir la potencia tal como está, así que creo que nuestras debilidades quedaron enmascaradas".

Chris Buescher le dio a Ford su tercera victoria esta temporada por 0,549 segundos sobre Denny Hamlin y aseguró un lugar en los playoffs para RFK Racing. Fue la primera victoria de Ford desde mayo, cuando Ryan Blaney ganó la Coca-Cola 600.

Cuando ondeó la bandera a cuadros, seis de las 10 primeras posiciones pertenecían a Ford. El campeón defensor de la serie, Logano, que obtuvo la primera victoria de Ford esta temporada en Atlanta, quedó cuarto. Ryan Preece quedó quinto y el copropietario del equipo ganador, Brad Keselowski, terminó sexto. Los compañeros de equipo de Stewart-Haas Racing, Aric Almirola y Kevin Harvick, completaron el top 10 con octavo y décimo lugar, respectivamente.

El jefe de equipo ganador, Scott Graves, dice que una pista como Richmond iguala el campo "un poco".

"En las carreras largas aquí, en realidad se trata más bien del manejo del auto, de lo que hará en las carreras cortas versus en las largas", dice Graves. “Teníamos un coche realmente bueno para carreras largas y Chris fue capaz de gestionar la caída muy bien. Creo que eso elimina los caballos de fuerza de la ecuación. Con toda esa caída, se reduce hasta cierto punto la carga aerodinámica”.

Stewart-Haas Racing ha tenido algunos momentos brillantes esta temporada, pero la Cook Out 400 brindó al equipo con sede en Kannapolis, Carolina del Norte, su mejor desempeño general de 2023. Tres de los cuatro pilotos de SHR terminaron entre los 10 primeros y el cuarto no muy lejos. detrás en el puesto 11.

Ryan Preece abrió el camino y consiguió su mejor resultado esta temporada con un quinto puesto. Aric Almirola quedó octavo, Kevin Harvick décimo y Chase Briscoe undécimo.

Preece dijo que tenía confianza al ingresar al evento de 400 vueltas en Richmond debido a los autos que había visto proporcionar al jefe de equipo Chad Johnston en carreras anteriores en la pista corta.

“Hablamos mucho sobre lo que íbamos a necesitar y dije: 'Hombre, si puedes conseguir que mueva el centro, me ocuparé de ello'”, dice Preece.

Preece atribuyó el sólido desempeño de SHR al trabajo duro.

"Sentarse y hacer girar los pulgares no le dará los resultados que realmente desea", dice Preece.

Ninguno de los pilotos de SHR lideró una vuelta a pesar de terminar entre los 11 primeros.

Con tres victorias en Richmond Raceway, Martin Truex Jr. siempre es considerado un favorito para participar en una carrera de la Copa NASCAR en la pista de tres cuartos de milla. Sin embargo, nunca fue un candidato a la victoria en el Cook Out 400 del domingo debido a un mal manejo de Toyota.

"Todo el día fue duro", dijo Truex después de terminar séptimo. “Este lugar nunca es fácil, pero me sentí tan relajado como estuvimos todo el día, eso fue difícil. Estaba tan nervioso. Fue muy, muy difícil conducir y hacer dos vueltas iguales. Me duele más el hombro por lo flojo que estuve todo el día”.

Cuando comenzó la carrera, la temperatura era de 86 grados, pero se mantuvo por encima de los 130 grados en el compartimiento del conductor durante todo el evento de 400 vueltas y Truex dijo que eso produjo un ambiente que era "muy, muy caluroso".

“Parecieron más de 400 vueltas”, dijo Truex, quien lideró tres veces durante 18 vueltas. “Seré honesto, cuando llegamos al final de la segunda etapa, pensé que no había manera. Pensé que era la bandera a cuadros.

“Sentía calor en la cara porque el ventilador del casco aspira aire frío del exterior y lo sentía como un secador de pelo. Mi mejilla se siente como si estuviera quemada por el sol”.

Truex Jr. y Aric Almirola se están acercando a tomar decisiones sobre si regresarán el próximo año.

Según se informa, Almirola tomará su decisión dentro de los próximos 30 a 60 días. Truex dice que descubrirá lo que hará en 2024 "bastante rápido".

Almirola calificó de “complicadas” las discusiones sobre 2024.

"Hay mucho más en la historia de lo que la gente ve en la superficie", dice Almirola. “Hay muchas cosas confidenciales que suceden a puerta cerrada. Hay muchas discusiones que ocurren a puerta cerrada. Hay muchas partes móviles. Hay muchas cosas que influyen. Cuando miras todas esas cosas, no es solo una persona la que toma una decisión. Es muy complejo”.

Kevin Harvick se sorprendió cuando descubrió que su hijo Keelan enfrentaba carreras más agresivas en Europa que en Estados Unidos. Sin embargo, Austin Cindric, quien también corrió en Europa al principio de su carrera, dijo que el entorno al que se enfrenta Keelan no le sorprende.

"Creo que competir en el extranjero es extremadamente competitivo y feroz", dice Cindric. “Entonces, no me sorprende en lo más mínimo que Keelan sea atropellado en un Go-Kart siendo el niño estadounidense en el extranjero. Siento que sería lo mismo si hubiera ido a Europa y corrido a esa edad”.

Cindric describe la Fórmula Uno como “la industria de las carreras más despiadada”.

"Es brutal allí", dice Cindric. "Si pudieran realizar los movimientos que hacemos nosotros y sus autos aún resistieran, lo harían, pero no pueden porque su auto se desmorona".

El próximo año es el 30º aniversario de la carrera inaugural de NASCAR en el Indianapolis Motor Speedway y muchos creen que el evento anual debería regresar al óvalo de The Brickyard para la celebración. Sin embargo, Tyler Reddick es uno de los que no está de acuerdo.

"Este auto realmente se desempeña bien en pistas de carreras con múltiples surcos y en realidad sólo hay un carril y medio alrededor del óvalo de Indy", dice Reddick. “Este coche realmente tiene dificultades en aire turbulento directo. Se mantendrán mejores carreras en los circuitos hasta que encontremos una manera de permitir que estos autos realmente no pierdan mucha carga aerodinámica uno detrás del otro”.

Reddick dice que las pistas donde los pilotos pueden dispersarse ofrecen "carreras realmente buenas", pero no es posible en Indy debido al diseño de la pista de 2,5 millas. La pista histórica no tiene curvas amplias como los óvalos tradicionales que albergan carreras de NASCAR. Indy tiene cuatro curvas distintas con rectas cortas entre cada esquina.

Ryan Blaney, Chase Elliott y Bubba Wallace tienen una amistad que probablemente comenzó cuando eran jóvenes compitiendo en la Summer Shootout Series de Charlotte Motor Speedway. Se respetan mutuamente en la pista, pero Blaney dice que probablemente compitan más duro que sus compañeros competidores.

"(Eso es) porque confías en tu amigo y quieres competir duro con él", dice Blaney. “Al mismo tiempo, no voy a maltratarlos sin ningún motivo. Creo que ambos entienden que vamos por la victoria. Obviamente, el tipo que no llegue a la cima se enojará y pensará que es malo. Entonces, siempre tendrás opiniones diferentes.

“Pero siento que los amigos con los que compites lo hacen muy duro, pero también les tienes mucho respeto. Entonces, en cierto modo, se equilibra muy bien”.

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