Su futuro combustible de hidrógeno

Parece que el viejo soplador de raíces ha encontrado una nueva vida.

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Originalmente utilizada a finales del siglo XIX para realizar voladuras en altos hornos, la bomba de aire estilo Roots es más antigua que el automóvil. Es muy sencillo, económico y, lo más importante, puede mover mucho aire con mucha precisión. Esto lo hace ideal para aplicaciones automotrices donde se necesita un poco más de potencia o eficiencia y, sorprendentemente, parece que tiene futuro después de que los autos de combustión estén prácticamente extintos.

Las pilas de combustible de hidrógeno requieren oxígeno como parte de su funcionamiento; hay que hacer fluir aire sobre ellas para generar energía. Tanto Honda como Hyundai utilizan sopladores de estilo centrífugo operados eléctricamente para obtener el aire necesario; sin embargo, Eaton cree que puede funcionar mejor con el clásico soplador Roots, aunque impulsado por un motor eléctrico. Toyota ya usa uno en su Mirai, y si bien puede que no esté exactamente sobrealimentado como lo conocemos, sigue siendo una inducción forzada impulsada por Roots.

Actualmente, la empresa ofrece dos tamaños diferentes de sopladores eléctricos para aplicaciones de transporte: una unidad de 75 kilovatios y una unidad de 150 kilovatios, la designación de kilovatios que describe la potencia de la propia pila de combustible. Ambos utilizan rotores de cuatro lóbulos con un giro de 160 grados. En lugar de un hocico con una polea al final, los sopladores "TVS" modificados para aplicaciones de celdas de combustible tienen motores eléctricos de CC de 300 a 450 voltios montados directamente en la carcasa.

Eaton afirma que actualmente suministra sus sobrealimentadores de pilas de combustible a empresas que fabrican autobuses de hidrógeno, aunque le gustaría aumentar su volumen de ventas y pasar pronto a más vehículos para el mercado masivo. The Drive se acercó a Eaton para preguntarle cuáles son las ventajas de una bomba de aire estilo Roots para aplicaciones de celda de combustible en comparación con el tipo centrífugo más popular, pero aún no hemos recibido respuesta. Si tuviéramos que adivinar, probablemente sería el costo y la eficiencia a baja velocidad: Eaton dice que sus unidades pueden operar por debajo de 14.000 rpm, que es mucho menos que una bomba de aire de tipo centrífugo.

Pero dejando de lado las especulaciones, es seguro decir que nuestro futuro de transporte sustentable al menos se volvió un poco más fresco gracias a Eaton. Al menos todavía podemos tener nuestros sobrealimentadores cuando lo único que sale del tubo de escape es agua.

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