COVID-19

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Las infecciones por SARS-CoV-2 continúan, con más de 38 millones de casos totales de COVID-19 en los Estados Unidos desde que comenzó la pandemia.

Los hospitales y otros centros de atención médica continúan encontrando formas innovadoras de brindar a las personas la atención que necesitan, incluido el desarrollo de formas más sencillas de facilitar la respiración.

Un informe reciente que aparece en Frontiers in Medical Technology explica el desarrollo de una forma más ligera, más fácil de usar y más sencilla de dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Este dispositivo podría servir para ayudar a facilitar la respiración de personas con COVID-19 en zonas con recursos limitados de oxígeno.

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COVID-19 es una enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. A menudo causa síntomas respiratorios, como dificultad para respirar o congestión.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que el tratamiento para las personas con COVID-19 “consiste en medidas de prevención y control de infecciones y atención de apoyo, incluido oxígeno suplementario y soporte ventilatorio mecánico cuando esté indicado”.

Se están realizando investigaciones sobre los métodos de suministro de oxígeno y las prácticas de intubación más efectivas para brindar la mejor atención posible a los pacientes.

Los profesionales de la salud pueden brindar la ayuda respiratoria y el oxígeno que las personas con COVID-19 necesitan de varias maneras, siendo la mejor opción dependiendo de sus síntomas y de los niveles de oxígeno en sangre. Los métodos comunes de administración de oxígeno y ayudas respiratorias que utilizan los centros de atención médica incluyen:

Dependiendo de la necesidad de una persona, los profesionales de la salud pueden ajustar la concentración de oxígeno inspirado, o “fracción de oxígeno inspirado” (FiO2), para muchos métodos de administración de oxígeno.

Las pautas más recientes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomiendan el uso de cánulas nasales de alto flujo en lugar de métodos de ventilación con presión positiva no invasiva, como las CPAP.

Sin embargo, se están realizando investigaciones sobre el uso de estos dispositivos para ayudar a las personas con COVID-19 a respirar. Los hallazgos preliminares del ensayo Recovery-RS indican que las personas con COVID-19 que utilizaron dispositivos CPAP en el tratamiento tenían menos probabilidades de ser intubadas.

El Prof. Nicholas Hart, director clínico y académico del Servicio Respiratorio Lane Fox, explicó a Medical News Today: “Datos recientes no publicados de un ECA del Reino Unido (RECOVERY-RS) han demostrado que la CPAP reduce la necesidad de intubación, pero no la mortalidad, en pacientes de mediana edad con COVID-19 [con obesidad] con 60% de O2 con un SpO2 [nivel de oxígeno en sangre] del 93%. Por lo tanto, la CPAP tendrá un beneficio potencial para mejorar los resultados, pero el médico debe ajustar la CPAP y la FiO2 para modificar la configuración de acuerdo con la trayectoria de la enfermedad”.

De todos modos, las máquinas CPAP son un método de suministro de oxígeno y asistencia respiratoria que los profesionales de la salud utilizan para atender a las personas con COVID-19.

Con el aumento de casos de COVID-19 y más personas que necesitan asistencia respiratoria y oxígeno suplementario, algunos investigadores están centrando sus esfuerzos en crear alternativas simplificadas y más asequibles a las ayudas respiratorias existentes.

El reciente estudio e informe de la Universidad de Leeds, Reino Unido, revelan los esfuerzos de un equipo de investigación para desarrollar un sistema CPAP de bajo costo y eficiente en oxígeno. Los investigadores crearon un dispositivo CPAP que utiliza un solo ventilador eléctrico para usar en situaciones en las que hay escasez de oxígeno.

El dispositivo, el sistema LeVe CPAP, utiliza menos piezas que los dispositivos existentes y puede funcionar con concentradores de oxígeno portátiles, una forma de suministro de oxígeno común en los países de bajos ingresos. Los investigadores probaron su eficacia inicialmente con un simulador de respiración y encontraron que el dispositivo era comparable a las máquinas CPAP utilizadas actualmente.

El autor del estudio y profesor de mecánica de fluidos aplicada, Nikil Kapur, explicó a MNT que:

“El sistema CPAP simplificado que hemos desarrollado para [el] tratamiento de afecciones respiratorias, incluida la COVID, puede ofrecer un rendimiento muy similar a sus homólogos más caros, lo que luego abre el acceso a hospitales con recursos limitados. El sistema también ha sido diseñado teniendo en cuenta la eficiencia del oxígeno: muchos hospitales dependen de concentradores de oxígeno donde la producción no es suficiente para otros sistemas CPAP”.

El siguiente paso fue probar el dispositivo en personas sanas para evaluar su eficacia. El objetivo principal de los investigadores era ver si podían utilizar el dispositivo sin provocar niveles bajos de oxígeno o niveles excesivamente altos de dióxido de carbono en los tejidos corporales. También querían comprobar si el dispositivo era tolerable para los usuarios.

Este estudio se llevó a cabo en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Mengo en Kampala, Uganda, con 10 miembros del personal del hospital, todos ellos no fumadores sanos y sin obesidad. Estos participantes tampoco tenían problemas respiratorios subyacentes ni contraindicaciones basadas en el uso previo de una máquina CPAP u oxígeno.

El equipo probó el dispositivo en cuatro configuraciones diferentes, manteniendo los niveles de saturación de oxígeno y de dióxido de carbono dentro de los niveles normales para todos los participantes. Todos los voluntarios toleraron bien el dispositivo. Con base en estos resultados, los investigadores están preparados para seguir adelante con las pruebas en pacientes hospitalizados.

Cuando MNT le pidió al profesor Hart que comentara sobre el estudio, ofreció un consejo cauteloso. Expresó su preocupación de que este dispositivo recientemente desarrollado necesite tener una forma de medir la concentración de oxígeno (FiO2) y la presión del CPAP para garantizar la efectividad y prevenir complicaciones que pueden resultar de una presión demasiado baja o demasiado alta. Le dijo a MNT:

“Se trata de un dispositivo sencillo en el que se arrastra oxígeno y se mezcla con el aire suministrado por un soplador. Cuanto más rápida sea la velocidad del ventilador, mayor será el nivel de CPAP entregado, pero menor será la FiO2 entregada si el suministro de oxígeno es fijo. Por lo tanto, esta tecnología se beneficiaría de una celda de oxígeno para medir la FiO2 y medir la concentración de O2 que se administra. Además, se necesitaría un manómetro para medir la presión en la mascarilla y el nivel de CPAP administrado”.

Dado que aún se necesitan más pruebas, los investigadores siguen siendo optimistas de que este dispositivo podría ayudar enormemente a las personas con COVID-19 en áreas con recursos limitados. El profesor Kapur dijo a MNT: “Hemos realizado un ensayo con personas sanas y estamos a punto de comenzar un estudio con pacientes en el hospital Mengo de Uganda; el equipo de allí ha sido fundamental para comprender cómo podemos adaptar esta técnica para el tratamiento de pacientes con COVID-19 en entornos con recursos tan escasos”.

"En última instancia, queremos apoyar las cadenas de suministro locales de atención médica; por lo tanto, si las empresas médicas pueden utilizar nuestros diseños para crear industrias autosostenibles en sus propios países, eso beneficiará a tantos pacientes como sea posible".

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